事實上，對于我們人類來說，皮膚不僅僅是保護我們免受微塵和細菌侵襲的屏障，也是感受外界環境變化的傳感器。通過皮膚的感覺，我們既能感受微風拂面之輕，也更清楚外力打擊之痛，我們能感受到冷熱變化、干燥潮濕或是光滑粗糙。隨著研究人員研發機器人技術的進一步深入，其也正在努力尋求如何打造像真實皮膚一樣的功能。
中國哈爾濱工業大學材料科學教授何曉東（音譯）以及其同事在這方面進行了創新，他們研發的新技術能夠模仿人體表面的細微毛發，人類正是通過這些毛發將感覺信息傳遞到皮膚神經。相關研究發表在新一期的國際著名雜志《美國化學學會應用材料與界面》(ACS Applied Materials & Interfaces)上。
研究人員采用30微米的細線代替毛發，他們在硅脂橡膠中嵌入一排細微電線，這排電線的作用就是給人造皮膚帶來外界信息。
當然，這種電線并不會像真實的毛發那樣感覺壓力或運動變化。其通過位移來對外界環境變化做出判斷。電線本身帶有少量電荷，會形成一個小型磁場。當一個或者多個電線被移動時，其周圍磁場就會發生相應變化。
研究人員發現，這種設備的靈敏度非常高，甚至能夠檢測到一只蒼蠅。其也能夠檢測到物體從表面劃過，甚至可以感覺到輕微的風。
研究人員指出，創新的關鍵在于所選擇的電線材質。研究人員此前使用碳納米管來制造人造毛發，但效果并不理想。而此次研究團隊使用由導電鈷合金制成的玻璃包線。這種材質的電線韌性較高，能夠隨意打結且不會斷裂。該研究團隊認為，這種材料的耐用性和經濟性足以使其能夠在現實世界中普及。
該研究成果能夠用于傳感假肢或是相應的醫療保健設備。在一封電子郵件中，研究人員稱他們嘗試將傳感器連接至機器人手臂，模仿人類的手指。這對于仿生機器人有重要作用，可以幫助其判斷何時該緊緊抓住或拿起東西。此外，研究人員稱他們正在努力縮小整個傳感器設備的尺寸，目前其有2英寸長。
