利用意念控制外界事物，是人們期盼實現的夢想。美國約翰普金斯大學應用物理實驗室（Johns Hopkins University’s applied Physics Laboratory）開發的“模塊化假肢（MPL）” 技術系統，或將可以讓這種科幻般的設想成為現實。這種模塊化假肢系統，將直接在人腦植入傳感芯片，建立腦-機接口，實現人腦思維意念直接操控假肢。
這項技術的開發項目，是由約翰普金斯大學應用物理實驗室首席工程師Michael McLoughlin先生領導，累積獲得了美國國防高級研究計劃署（DARPA）約1.2億美元的經費資助，開發出了更新的神經傳感技術和機器人技術，應用到人體假肢迭代。
McLoughlin先生向美媒STAT透露，傳統的機械手臂主要是通過構建神經-肌肉接口，依賴于肌肉的肌電活動信號來執行操作，利用安裝在肱二頭、肱三頭肌皮膚表面的神經傳感器，接收這些肌肉收縮信號傳送給設備，一般只能完成很簡單的動作。而MPL主要依賴植入到人腦中的生物芯片記錄信號并將傳送給設備，進而執行各種操作，它還可以還原真實的觸感并反饋給使用者，可以讓用戶獲得更為逼真的操作體念感。
MPL最核心的技術環節是構建人腦與機械手臂的神經接口，將電極芯片植入大腦，通過傳感器接收大腦神經細胞活動，根據這些信號推測出大腦指令，將指令信號傳輸給機械手臂完成指令動作。
MPL是目前世界上最復雜精細的人上肢義肢，配置了超過100個傳感器，幾乎能夠完成人上肢的所有動作。MPL的顯著特征如下：
擬人化的尺寸和外觀；
力量和靈活性，接近于普通人手臂；
觸覺和定位分辨高；
配置傳輸直觀與自然感覺的閉合環路控制神經接口。
目前，已開發出6個MPL假肢產品，正在美國病人進行假肢安裝應用于康復測試，另有4個產品正在研制中。MPL的開發應用過程中，要克服的最大障礙是可能引發病人皮膚感染，McLoughlin先生指出。此外，目前MPL的應用人群僅限于截肢人群，尚不具規模，開發成本很高。下一步計劃將它推廣應用到其他有潛在需要的病人，例如：坐輪椅的病人，漸凍人，脊髓受損病人等。
但是，McLoughlin先生認為，每當看到病人使用MPL能夠完成日常生活動作，都會令他激動不已，這也將激勵著他繼續領導推進這項技術的開發，幫助到更多殘疾患者。
