19世紀醫學界最重要的進步之一是James Gillingham發明的，他本來經營著一家普通的制鞋企業。1866年,他遇到了一個在大炮事故中失去了一條胳膊的人，醫生表示實在無能為力，沒有什么辦法了。Gillingham想挑戰一下自己的技藝，他為這個人免費做出了一條皮革胳膊，有點像皮革管。他做出的新皮革肢體很結實堅固，但也能完美契合。醫學界發現他的才能，Gillingham很快開始生產各種假肢。
來自Chard 博物館的Derek Warren說：“他做到了，醫生們都被驚呆了。他說‘你應該帶到倫敦去，給外科醫生們看看。’”
“在英國的手術沒有什么可以與之媲美的，他有一個秘密配方，使皮革柔軟，然后塑造腿形，隨后硬化。正是這一創新使Gillingham不比尋常。”
通過秘密的工序，他會在皮革硬化前根據客戶的肢體建模，最后開始創業專做假肢。
牛津布魯克斯大學的醫史高級講師Elizabeth Hurren博士說：“重要的是假肢很合適，作為一名鞋匠他很清楚鞋子合腳是多么重要。所以他想‘事實上，人們都沒辦法做出足夠合適的假肢，但是我能。’這是非常重要的技藝，是醫學上的突破。”
Warren先生補充說：“Gillingham改變了病人們的生活，他使合適的假肢成了病人們的一部分，和肢體一樣重要。如此，他強調了醫療事業對患者們的職責，而不是對自己的職責。”
到1910年，Gillingham幫助超過15000位病人重新站了起來。他為許多病人拍攝了照片，發表在醫學期刊上，向外科醫生展示最佳的截肢方法。
“做起來也沒什么特別，只是遵循了合適與可調整的原則。”——James Gillingham
“'皮革腿’是按只有發明者知道的工序精制而成;很堅韌、重量輕、耐用易穿，似乎也不需要修理;結構簡單，生活中穿著也很美觀。”——《柳葉刀》(The Lancet)，1866年
